プレオルソとは？子どもの歯並びを整える小児矯正マウスピースの特徴とメリット

お子様の歯並びについて、「もしかしてうちの子、歯並びが悪いかも？」「矯正治療を受けさせた方がいいのかな？」と気になりつつも、「痛そう」「子どもが嫌がりそう」「学校生活に支障が出ないか心配」といった不安から、なかなか一歩を踏み出せないお母様も多いのではないでしょうか。

今回は、そうしたお母様方や小児患者様ご本人の負担や不安に寄り添う、小児矯正用マウスピース型矯正装置「プレオルソ」について、その特徴やメリット、治療を成功させるためのポイントから、そもそもなぜ子どものうちから矯正治療を行うべきなのかという「早期治療の目的」まで、詳しく丁寧に解説いたします。

小児矯正（早期治療）の本当の目的とは？

プレオルソについて知っていただく前に、まずは「子どもの矯正（Ⅰ期治療・早期治療）」と「大人の矯正（Ⅱ期治療・本格矯正）」の違いについてご理解いただくことが大切です。

子どもの矯正治療（早期治療）の主な目的は、永久歯が綺麗に並ぶための「萌出スペース」を確保し、骨格の成長に悪影響を与えうるリスクを軽減して、将来の本格的なⅡ期治療に向けた「土台を整えること（オーソペディックフェーズ）」にあります。当院では、患者様や保護者の方に説明する際、早期治療を「中学受験」、永久歯列が完成した後のⅡ期治療（アライメントフェーズ）を「大学受験」になぞらえてお話しすることがあります。つまり、早期治療は「100点満点の完璧な歯並び」をいきなり目指すものではなく、将来の本格的な矯正治療に向けた準備として、顎の成長発育を利用しながら「合格点ライン」まで状態を整える期間なのです。

この時期に適切な土台作りを行っておくことで、将来的に本格的な矯正（Ⅱ期治療）が不要になるケースや、もし必要になったとしても抜歯のリスクを減らし、治療期間を大幅に短縮できるといった大きなメリットがあります。

小児矯正用マウスピース「プレオルソ」とは？

プレオルソは、永久歯が生えそろう前の、主に3歳〜10歳頃の成長期のお子様を対象とした、マウスピース型の小児矯正装置です。

一般的なワイヤー矯正や、硬いプラスチックでできた装置とは異なり、やわらかいポリウレタンなどの素材で作られた既製のマウスピースを使用します。この装置の最大のメリットであり特徴は、単に「歯に力をかけて動かす」という対症療法的なアプローチではなく、歯並びを悪くしている「根本的な原因」に直接アプローチできる点にあります。

子どもの歯並びが悪くなる原因は、遺伝だけではありません。日常の何気ない「口呼吸」、無意識の「舌の位置異常（舌のクセ）」、そして「お口周りの筋力不足」や「間違った飲み込み方のクセ」など、生活習慣や機能的な問題が複雑に絡み合って引き起こされます。プレオルソは、お口の中に装着することで、歯並びだけでなくお口周りの筋肉や舌の正しい使い方まで整え、悪いクセを改善しながら治療を進めていく「機能的矯正装置」としての役割を担います。

プレオルソが選ばれる３つの大きな特徴

保護者の方やお子様ご本人にとって、プレオルソには具体的にどのようなメリットがあるのでしょうか。大きく分けて3つの特徴があります。

痛みが少なく、子どもが受け入れやすい

「矯正＝痛い」というイメージをお持ちの方は少なくありません。しかし、プレオルソはポリウレタンなどの非常に柔らかく弾力のある素材で作られているため、装着時にお口の粘膜を傷つけたり、歯に強い痛みを伴ったりすることがほとんどありません。もちろん、使い始めの数日間は「少し窮屈に感じる」「舌に違和感がある」「前歯が少し浮くような軽い痛みを感じる」といったことはあります。しかし、多くのお子様は数週間から数ヶ月もすればすっかり慣れてしまいます。痛みが強いと装置を嫌がって外してしまう小さなお子様にとっても、比較的受け入れやすく、治療のスタートとして導入しやすい装置と言えます。

口呼吸から、健康的な「鼻呼吸」へ導く

近年、アレルギー性鼻炎などの影響もあり、日常的に口を開けて息をする「口呼吸」のお子様が非常に増えています。本来、人間は鼻で呼吸をするのが正常です。口呼吸が習慣化すると、お口の中が常に乾燥し、唾液の自浄作用が働かなくなるため、むし歯や歯肉炎になりやすくなります。また、冷たく乾燥した空気やウイルスが直接喉の奥に届いてしまうため、風邪を引きやすくなるなど全身の健康にも悪影響を及ぼします。プレオルソは、装着すると自然とお口を閉じやすくする構造になっており、口周りの筋肉（口輪筋）を鍛えながら、口呼吸から正しい鼻呼吸へと促す効果が期待できます。鼻呼吸を身につけることは、正しい顎の発育を促すだけでなく、お子様の生涯の健康を守ることにもつながります。

舌のトレーニング（口腔筋機能の育成）ができる

「舌の位置」が歯並びに悪影響を与えることをご存知でしょうか。安静時、舌の先端は上顎の前歯の裏側（口蓋のスポット）にピッタリとついているのが正しい位置です。しかし、舌の筋力が弱く、舌が常に下の前歯の裏側に落ちている（低位舌）と、上顎が正常に横へ広がらず狭くなり、結果として出っ歯やガタガタの歯並び、受け口などの原因になります。プレオルソは「舌矯正装置」としての役割も持っています。装置を装着することで、舌を自然と本来の正しい位置へと導き、さらに正しい唾液の飲み込み方（嚥下）や、正しい発音の仕方をサポートします。筋肉が柔軟な小さいうちに正しい舌の使い方を体で覚えることは、将来的な歯並びの悪化（後戻り）を予防するための最強の対策となります。

プレオルソが適応となる５つの歯並び

プレオルソは、主に以下のような症状・歯並びのお子様に効果が期待できます。

歯並びの種類	状態と原因	プレオルソの役割・効果
出っ歯（上顎前突）	上の前歯が前方へ突出している状態です。指しゃぶりや口呼吸、下唇を噛むクセ、舌で前歯を押すクセなどが原因になることが多くあります。	お口周りの筋肉のバランスを整え、舌を正しい位置に導きながら、前歯の突出の改善を目指します。
咬み合わせが深い（過蓋咬合）	奥歯で噛んだときに、上の前歯が下の前歯を深く覆い隠してしまう状態です。放置すると顎関節への負担増や、将来の歯の摩耗につながります。	アライナー等の装置と同様、奥歯の挺出をコントロールするなどして、歯や顎の成長を利用しながら垂直的な咬み合わせの深さを整えます。
受け口（反対咬合・下顎前突）	下の歯が上の歯よりも前に出ている状態です。骨格的な要因も絡むため、早期の治療介入が非常に重要だと言われています。	プレオルソなどの機能的装置を用いて成長期に下顎の過成長を抑制し、上顎の成長を促すようアプローチすることで、改善しやすくなるケースが多くあります。当院でも事前の使用で改善を図るアプローチを推奨しています。
ガタガタの歯並び（叢生）	顎のサイズが小さく、歯が並ぶためのスペースが不足しているため、歯が凸凹に生えたり重なり合ったりしている状態です。	お口周りの筋肉の緊張を取り除き、舌の力で内側から顎の骨（歯列弓）の正常な側方成長を促すことで、永久歯が並ぶためのスペースを作っていきます。
前歯が咬み合わない（開咬）	奥歯はしっかり噛んでいるのに、上下の前歯の間に隙間が開いている状態です。舌を前歯の間に突き出すクセ（舌突出癖）や指しゃぶりが主な原因です。	開咬の根本原因である「舌のクセ」を、プレオルソの舌トレーニング機能で改善することにより、前歯が自然と噛み合うように導きます。

※ただし、骨格的な不調和が極めて強い場合や、より細かな歯の移動（アライメント）が必要な場合には、プレオルソで顎位や土台をおおよそ整えた後、小児用のアライナー（透明なマウスピース矯正）へ移行するといった「組み合わせ治療」が非常に効率的で確実なアプローチとなります。

お母様も安心！無理のない使用時間と学校生活への配慮

一般的な取り外し式の矯正装置やアライナー矯正の場合、1日20時間以上の装着が推奨されることもあり、食事や学校での管理がネックとなることがあります。しかし、プレオルソのメリットは、その使用時間の短さにもあります。

プレオルソの基本的な使用時間は、「起きている間の最低1時間」と「就寝時（寝ている間ずっと）」の合計です。つまり、日中、お子様が学校や習い事に行っている間は、装置をつけておく必要がありません。これにより、以下のような大きなメリットが生まれます。

• 紛失や破損の心配が少ない：学校での給食や体育の時間に着脱する手間がなく、装置を失くしたり、お友達とぶつかって壊してしまったりするリスクがありません。
• 学校生活・社会生活に支障が出ない：装置をつけていることでお友達にからかわれる（いじめの要因になる）といった心理的な負担や、学校での歯磨きの困難さといった心配からお子様を解放することができます。
• 家庭内で保護者の目が届く：家にいる時間帯だけの使用となるため、お母様・お父様が確実にお子様の装着状況や使用前のお口の清潔さを管理しやすくなります。

ワイヤー矯正などの固定式装置と比べると、食事の制限もなく、心理的・肉体的な負担が非常に少ない治療法です。

治療を成功させるための「3つのお約束」

プレオルソは「取り外しができる」というメリットがある反面、「お子様ご自身が決められた時間、しっかり装着しなければ効果が出ない」という側面も持ち合わせています。つまり、ご家庭での協力と保護者の方のサポートが、治療成功の最大のカギを握っています。当院では、以下の3つのお約束をお願いしています。

「起きている時の1時間の使用」が非常に重要！

寝ている時間だけでなく、起きている時の「最低1時間（できればそれ以上）」の装着（お口を閉じるトレーニング）が、筋肉や舌のクセを治すためにとても重要です。テレビを見ている時、ゲームをしている時、宿題をしている時などを「プレオルソタイム」と決め、毎日の生活習慣に組み込んでコツコツ続けることが、少しずつの確実な変化を生み出します。

装着前には「必ずしっかり歯磨き」を！

プレオルソを装着すると、お口の中が装置で覆われるため、汚れ（プラーク）が残ったままだと、むし歯菌が増殖するリスクが高まります。装着前には必ずしっかりと歯磨きを行い、できれば保護者の方が仕上げ磨きをしてから装着するよう習慣づけてください。

最初は焦らず、お子様のペースで少しずつ

使い始めの数日間は、装置の厚みや違和感に慣れず、すぐに吐き出してしまったり、前歯に軽い痛みを感じたりすることがあります。その場合は決して無理強いせず、「今日は15分だけ頑張ろうね」「少し痛かったら外して休んでいいよ」と、使用時間を減らしながら徐々に慣らしていくことが大切です。多くのお子様は数週間で必ず慣れて、朝までぐっすり眠れるようになります。まずは焦らず、お子様を褒めてモチベーションを高めながら続けることが大切です。

嬉しい副産物！一石二鳥の「むし歯予防効果」

実はお母様方にとても喜ばれるのが、プレオルソの隠れたメリットである「むし歯予防効果」です。

当院が特におすすめしている使い方が、「夜、寝る前に『フッ素入りの歯磨き粉（ジェル等）』でしっかりと歯磨きをしてから、うがいを少なめにしてプレオルソを装着して寝る」という方法です。プレオルソがお口全体をカバーするカバーの役割を果たすため、歯の表面に塗布されたフッ素が就寝中の唾液で流れ落ちにくくなり、フッ素が長時間歯に留まることで、非常に高いむし歯予防効果が期待できるのです。小学生は乳歯から永久歯へ生え変わるタイミングであり、生えたての永久歯はとても柔らかく「むし歯になりやすい最も危険な時期」です。この大切な時期に、歯並びの改善と強力なむし歯予防を同時に、しかも就寝中に行えるのは、プレオルソならではの非常に大きなメリットです。

まとめ｜なぜ「小さいうち」からの矯正が良いのか？

「子どもの歯並びが気になるけれど、全部永久歯に生え変わる中学生くらいまで様子を見てからでもいいのでは？」と考える保護者の方もいらっしゃいます。しかし、子どもの歯並びは遺伝的な要素だけでなく、日々の「呼吸（口呼吸）」「舌のクセ」「飲み込み方」「姿勢」といった生活習慣から多大な影響を受けながら日々変化しています。

特に成長期（3歳〜10歳頃）は、上顎と下顎の骨がダイナミックに発育する、一生に一度の大切な時期です。この「骨の柔らかい成長発育期」を最大限に利用して、顎の骨の成長を正しい方向へ導き、悪い筋肉のクセを早期に断ち切ることができるのは、子どもの時期だけの特権なのです。

このタイミングを逃さずに適切な機能的アプローチ（プレオルソ等による治療）を行っておくことで、将来的に大人の矯正（Ⅱ期治療）が全く不要になるお子様もいらっしゃいますし、仮にⅡ期治療が必要になったとしても、「永久歯を抜歯して並べる」といった大掛かりでリスクのある処置を回避できる可能性が格段に高まります。さらには、治療期間の大幅な短縮にもつながります。

「うちの子の歯並び、これで大丈夫かな？」「まだ小さいけれど、矯正を考えたほうがいいのかな？」と少しでも気になったり迷われたりした場合は、決して自己判断で様子見をせず、早めに歯科医院へご相談されることをお勧めします。早めに専門医に相談することで、介入のベストなタイミングを知ることができ、将来への選択肢が大きく広がります。

お子様の負担が少なく、全身の健康的な発育までサポートできるプレオルソ。お子様の将来の美しく自信に満ちた笑顔と、健やかな健康づくりへの第一歩として、ぜひ一度お気軽にご相談ください。